Nos coups de coeur 2023 – série n°6 : droits-altruisme-adoption-uniques en leur genre

Retour sur une rencontre avec Didier LEVY

Second invité de notre saison 2023-2024 : Didier LEVY, auteur jeunesse prolifique de près de 200 titres, et illustrateur depuis peu, est un ex-journaliste tombé pour toujours dans le monde des histoires. Notre rencontre a eu pour thèmes son métier d’écrivain, son point de vue sur l’illustration et sur le sens qu’il donne à son engagement dans la littérature jeunesse. Voici les albums qu’il a choisis pour illustrer son propos : La fée Coquillette, Le jour où j’ai bien failli perdre ma couronne, Aspergus et moi, Le superpouvoir des chansons, Le superpouvoir des histoires, Hanabishi, Avec Mona et Après le cirque.

Didier LEVY nous a d’abord parlé, avec sincérité et intensité, de son travail quotidien d’auteur.

Ecrire, c’est un chemin d’invention ; tandis qu’on est dans la vie et dans la relation à autrui, on est en même temps à l’œuvre dans son propre monde, sa propre bulle. Il faut arriver à vivre cette superposition, et ce n’est pas toujours facile. Car en son for intérieur, et sans relâche, on bâtit progressivement une histoire, on cherche des continuités possibles à ses épisodes, les voies qui vont mener jusqu’à une fin qu’on a prévue mais dont on ne sait au départ comment on va y arriver. Ce sont donc d’incessants questionnements, des recherches de solutions. Ce sont des repentirs, des reprises, des bonnes idées qui se révèlent erronées, des idées fumeuses qui se révèlent efficaces… un travail perfectionniste, qui laisse pourtant de la place à l’improvisation.

De telles difficultés sont compensées par l’excitation d’avoir trouvé l’idée juste qui fait rebondir, qui redonne de l’élan, et par l’enthousiasme d’avoir au fil du travail pu « faire résonner en soi l’écho de sa propre enfance ». C’est ce monde qui est enfoui mais qui n’est pas perdu pour autant, que l’auteur recherche ardemment et avec opiniâtreté. Ainsi l’écrivain, « se servant tantôt du cerveau gauche de la raison et du cerveau droit de l’intuition », est-il un alchimiste, à la recherche d’une magie, et toujours en quête de pépites.

Pourquoi écrire pour les enfants ? 

D’abord parce que les enfants possèdent « d’immenses capacités de créativité, leurs têtes sont des boîtes à outils  avec des capacités d’imagination infinies, et il faut alimenter cette machinerie fantastique ». De plus ils ont un avantage sur les adultes : un esprit naturellement critique, qui les aide dans leurs choix.

Une autre raison, c’est qu’en écrivant pour eux, on trouve des solutions à ses propres problèmes. Car l’enfant qui demeure en nous « ouvre des portes sur le champ des possibles ». Et ce faisant, on est de soi-même le premier lecteur, qui se surprend, s’émeut et s’amuse.

Didier LEVY nous a tous invités à écrire comme lui des histoires pour enfants, pour leur faire du bien, et pour nous en faire à nous. Il affirme que la créativité existe chez tout un chacun. Il suffit de s’y mettre, et de consacrer à la tâche le temps et l’attention suffisants.

Un album qu’il nous a lu, une histoire tendre entre deux réputés cruels, un mini-roman, avec des péripéties menant à une rassurante et bienheureuse conclusion.

A une question sur les auteurs et illustrateurs qui l’ont influencé ou bien ceux qu’ils aiment particulièrement citer, Didier Lévy nous a répondu par une ellipse : « tous les auteurs des livres que j’ai croisés dans ma propre enfance ». Et puis il a quand même cité pêle-mêle Maurice SENDAK, Philippe CORENTIN, Béatrice ALEMAGNA. Il a donné sa préférence à l’illustrateur André FRANCOIS, dont le Centre culturel de Margny-lès-Compiègne – dédié à l’album et à l’illustration – porte le nom.

(repéré au Salon de Montreuil 2023 – librairie des livres rares)

Les albums de Didier LEVY ont été illustrés par de très nombreux artistes, au gré non de ses demandes particulières, mais des desseins des éditeurs, eux-mêmes très variés ; cette variété ne lui a pas posé de problèmes. Il fait confiance entière à ses illustrateurs, des interprètes qui se sont approprié la matière. Pour lui, l’illustrateur n’est pas un créateur en second, mais est un véritable co-auteur. Et donc, lorsque l’un de ses textes est illustré, le livre initial – qui n’était en somme qu’un projet –  n’existe plus, puisque le véritable livre est né. Il est « le résultat d’une chimie intime texte-images ».

Mais c’est lorsque Didier a affirmé que l’illustration, de toutes façons, était plus importante que le texte, comme la musique d’une chanson compte plus que les paroles, qu’un – aimable – débat s’est engagé dans la salle. Certains ont dit que le texte était la matière principale, que les mots avaient leur propre musique, que le langage suscitait de soi-même des images mentales qui pouvaient même supplanter les illustrations. D’autres ont dit qu’ils lisaient tantôt en montrant les images, tantôt sans les montrer, ce qui démontrait l’importance égale du texte et de l’image.

Au service de sa thèse, Didier LEVY a affirmé que les textes sont « les écrins des images qui se développent ». La collaboration avec Pierre VAQUEZ, graveur en taille-douce à la manière noire, a été un vrai bonheur. Comme si l’extrême difficulté de ce technique, la lenteur de l’exécution – trois semaines ou un mois pour une seule image – le fait que du noir surgisse la lumière et qu’on obtienne à la fin cette douceur veloutée, c’était l’équivalent – ou la métaphore –  du travail artisanal de l’auteur d’histoires.

Didier LEVY acquiert de ses expériences multiples qu’on a intérêt à être auteur-illustrateur ; et c’est pourquoi il a créé tout seul l’album « Après le cirque ».  Il nous a lu cet album.

Il nous a donné des clefs pour bien user des textes : lire lentement, mettre à la lecture de l’engagement, de l’ardeur. Car « un bon texte c’est le rapport entre ce qu’on raconte et ce qu’on laisse deviner ; c’est un texte qui laisse le plus possible de place au lecteur sans pour autant le perdre. » Le lecteur prendra donc son temps pour que s’éveille doucement la conscience des auditeurs.

De Didier LEVY, nous conserverons l’image d’un homme authentique, exigeant, complexe, singulier, toujours efficace. Nous mettrons cette image au regard de ses albums, limpides, fluides, heureux, plaisants.  Nous y trouverons tout ce dont nous avons besoin pour faire aimer les livres aux jeunes enfants : humour, surprises, espoirs, images d’une vie meilleure.

Merci à Didier LEVY pour sa totale implication dans une séance qui nous a nourris.